Transferts : le 2e ligne du Racing Junior Kpoku vers un départ en Angleterre ?

Les Sale Sharks explorent la possibilité de ramener l’international anglais U20 Junior Kpoku, qui évolue au Racing 92 depuis le début de saison 2023-2024.

Kpoku, 19 ans, faisait partie de l’équipe d’Angleterre des moins de 20 ans qui a remporté la Coupe du Monde l’année dernière et est suivi par les Sharks depuis qu’il a participé au match perdu par le Racing dans le nord-ouest de l’Angleterre en Champions Cup, peu avant Noël.

Kpoku compte deux frères qui jouent également au rugby en France. Joel, un deuxième ligne qui peut aussi jouer en troisième ligne aile est un joueur de la Section Paloise, tandis que son jumeau Jonathan, lui aussi deuxième ligne, joue à Bourgoin-Jallieu en Nationale, la troisième division.

Le trio est originaire de Newham, dans l’est de Londres, est ont des origines congolaises par leurs parents. Ils tous sont passés par le centre de formation des Saracens avant de traverser la Manche.

Kpoku veut jouer pour l’Angleterre plutôt que pour les Bleus

Junior Kpoku a rejoint les Exeter Chiefs en août 2023, mais a pris la direction du Racing 92 quelques semaines plus tard pour des raisons familiales. Il a fait ses débuts en Top 14 lors d’une défaite contre le Stade Français en février 2024. Depuis, il est à créditer de 11 apparitions pour les ‘ciel et blanc’. Il est très apprécié par le sélectionneur de l’Angleterre, Steve Borthwick, qui l’a invité à s’entraîner avec l’équipe senior avant la victoire contre les Bleus en février.

Borthwick et le directeur exécutif de la performance de la RFU, Conor O’Shea, ont également rendu visite à Kpoku dans la région parisienne, conscients qu’il sera éligible pour l’équipe de Fabien Galthié en 2026 s’il demeure en France.

« La France est juste l’endroit où je joue au rugby. Ce ne serait pas correct de représenter un autre pays où je ne suis pas né. Je n’aimerais pas ça. La France est un grand pays, mais je ne pense pas que la Marseillaise soit faite pour moi.

« Jouer pour l’Angleterre est dans mon sang. Je suis né là-bas, et ma famille et mes amis sont tous de là-bas. Je devrais représenter mon propre pays », a-t-il déclaré au Daily Mail à la fin de l’année dernière.

Ramener le deuxième ligne de 2,03 m en Premiership ne sera pas une tâche facile. Il aurait accepté une prolongation d’un an de contrat au Racing. Il serait donc engagé avec l’actuel 12^e du Top 14 jusqu’en 2027, avec une option pour une année supplémentaire. Le club va sans doute demander une compensation financière pour accepter de le libérer de son engagement.

Cet article, initialement publié en anglais sur RugbyPass.com, a été adapté en français par Jérémy Fahner.