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Top 14 : la forteresse Pierre-Fabre (Castres) n'est plus aussi imprenable

L'arrière français de Castres, Julien Dumora (C), est plaqué lors du match de Top 14 entre le Castres Olympique et l'Union Bordeaux-Bègles (UBB) au Stade Pierre Fabre à Castres, le 21 décembre 2024. (Photo by Matthieu RONDEL / AFP) (Photo by MATTHIEU RONDEL/AFP via Getty Images)

Castres a chuté. Au-delà de la défaite (3-13) face à l’UBB le samedi 21 décembre lors de la 12e journée de Top 14, ce qu’il faut retenir aussi, c’est que le Castres Olympique n’est plus invaincu à domicile pour la première fois de la saison.

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Dans l’histoire récente, c’est pourtant la seule équipe qui arrive à tenir ses bases si longtemps. Pierre-Fabre, forteresse imprenable, est un cacique de cette ville du Tarn. Une légende populaire qui s’est vérifiée ces dernières années.

« Battre Castres, ça peut aussi être un joli cadeau de Noël », confiait le demi de mêlée de l’UBB Yann Lesgourgues deux jours avant la rencontre. Le journal Sud-Ouest faisait les comptes : « Il (Lesgourgues, ndlr) a peut-être la recette puisqu’il a déjà gagné trois saisons d’affilée dans le Tarn avec l’UBB (2019, 2019, 2020) dont une fois à la même période, le 23 décembre 2018 ».

29 matchs sans défaite en Top 14

Décembre 2020, c’était la dernière fois que les Castrais perdaient chez eux en Top 14 avant un bon moment. A ce moment-là, personne ne s’en doutait, mais le CO l’espérait très fort.

Le 22 décembre 2020, Pierre-Fabre est touché par le Covid comme le reste de la France cloîtrée chez soi. Seules deux équipes se font face sur la pelouse : Castres accueille Brive. Les Castrais mènent jusqu’à la toute fin du match et une pénalité tapée à la 75e minute par Thomas Laranjeira fait passer l’équipe adverse devant, 24-25.

Cette défaite serait la dernière des Castrais à Pierre-Fabre pendant un peu plus de deux ans en Top 14. 29 matchs consécutifs sans concéder la moindre défaite à domicile (27 victoires et deux nuls, dont un nul contre l’UBB). La légende de la forteresse imprenable est bien ancrée dans les esprits jusqu’à ce que le Stade Rochelais y mette un terme le 18 février 2023 (17-32).

Deux séries de neuf matchs sans défaite

Castres renforce alors ses digues et termine la saison invaincu (quatre victoires), puis entame la suivante sur le même rythme. Lorsqu’arrive la victoire de Perpignan (13-17) survient le 31 décembre 2023, le CO se trouve sur une série de neuf victoires à domicile. Cette fois-là, Perpignan n’avait plus gagné à l’extérieur depuis 11 mois.

Une nouvelle série d’invincibilité a commencé le 24 mars 2024 (défaite 21-23 face au Racing 92) avec à nouveau neuf matchs sans défaite, stoppée à nouveau par l’UBB ce 21 décembre.

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Rencontre
Top 14
Castres
3 - 13
Temps complet
Bordeaux
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Ce premier revers à Pierre-Fabre maintient les Tarnais à la 7e place, aux portes du Top 6. De leur côté, les Bordelais poursuivent leur dynamique impressionnante avec une cinquième victoire d’affilée, renforçant leur statut de sérieux prétendants grâce à une troisième victoire à l’extérieur cette saison, qui les place provisoirement en tête du championnat.

« On a perdu beaucoup trop de ballons pour gagner. On a perdu des ballons importants, quatre touches près de leurs lignes en deuxième mi-temps. Il aurait fallu être plus efficaces avec le ballon. On a également été embêtés en mêlée et ce n’est pas habituel », regrettait l’entraîneur du CO, Jeremy Davidson qui sait déjà qu’il ne sera pas conservé par le club la saison prochaine.

« C’était un bras de fer ce soir (samedi) avec ce temps catastrophique. On n’a pas été bons dans les zones de ruck. C’était pas un grand match de rugby. »

« C’était un vrai test et on a répondu présents sur les points forts des Castrais. On se rappelle qu’on en avait pris quarante ici », indiquait à l’inverse Jean-Baptiste Poux, entraîneur des avants de l’Union Bordeaux-Bègles.

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« C’était un rendez-vous important. Personne ne nous attendait, personne nous voyait gagner. Ce sont les matche les plus faciles à gagner, quand tu es dans la position de l’outsider », rappelait pour sa part le troisième-ligne Mahamadou Diaby.

Nos experts ont classé les meilleurs joueurs de rugby de l’histoire. Retrouvez notre Top 100 et dites-nous ce que vous en pensez !




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J
JW 2 hours ago
Does South Africa have a future in European competition?

In another recent article I tried to argue for a few key concept changes for EPCR which I think could light the game up in the North.


First, I can't remember who pointed out the obvious elephant in the room (a SA'n poster?), it's a terrible time to play rugby in the NH, and especially your pinnacle tournament. It's been terrible watching with seemingly all the games I wanted to watch being in the dark, hardly able to see what was going on. The Aviva was the only stadium I saw that had lights that could handle the miserable rain. If the global appeal is there, they could do a lot better having day games.


They other primary idea I thuoght would benefit EPCR most, was more content. The Prem could do with it and the Top14 could do with something more important than their own league, so they aren't under so much pressure to sell games. The quality over quantity approach.


Trim it down to two 16 team EPCR competitions, and introduce a third for playing amongst the T2 sides, or the bottom clubs in each league should simply be working on being better during the EPCR.


Champions Cup is made up of league best 15 teams, + 1, the Challenge Cup winner. Without a reason not to, I'd distribute it evenly based on each leauge, dividing into thirds and rounded up, 6 URC 5 Top14 4 English. Each winner (all four) is #1 rank and I'd have a seeding round or two for the other 12 to determine their own brackets for 2nd, 3rd, and 4th. I'd then hold a 6 game pool, home and away, with consecutive of each for those games that involve SA'n teams. Preferrably I'd have a regional thing were all SA'n teams were in the same pool but that's a bit complex for this simple idea.


That pool round further finalises the seeding for knockout round of 16. So #1 pool has essentially duked it out for finals seeding already (better venue planning), and to see who they go up against 16, 15,etc etc. Actually I think I might prefer a single pool round for seeding, and introduce the home and away for Ro16, quarters, and semis (stuffs up venue hire). General idea to produce the most competitive matches possible until the random knockout phase, and fix the random lottery of which two teams get ranked higher after pool play, and also keep the system identical for the Challenge Cup so everthing is succinct. Top T2 side promoted from last year to make 16 in Challenge Cup

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J
JW 8 hours ago
Does South Africa have a future in European competition?

I had a look at the wiki article again, it's all terribly old data (not that I'd see reason for much change in the case of SA).

Number Of Clubs:

1526

Registered+Unregistered Players:

651146

Number of Referees:

3460

Pre-teen Male Players:

320842

Pre-teen Female Player:

4522

Teen Male Player:

199213

Teen Female Player:

4906

Senior Male Player:

113174

Senior Female Player:

8489

Total Male Player:

633229

Total Female Player:

17917


So looking for something new as were more concerned with adults specifically, so I had a look at their EOY Financial Review.

The total number of clubs remains consistent, with a marginal increase of 1% from 1,161 to 1,167. 8.1.

A comparative analysis of verified data for 2022 and 2023 highlights a marginal decline of 1% in the number of female players, declining from 6,801 to 6,723. Additionally, the total number of players demonstrates an 8% decrease, dropping from 96,172 to 88,828.

So 80k+ adult males (down from 113k), but I'm not really sure when youth are involved with SAn clubs, or if that data is for some reason not being referenced/included. 300k male students however (200k in old wiki data).


https://resources.world.rugby/worldrugby/document/2020/07/28/212ed9cf-cd61-4fa3-b9d4-9f0d5fb61116/P56-57-Participation-Map_v3.pdf has France at 250k registered but https://presse-europe1-fr.translate.goog/exclu-europe-1-le-top-10-des-sports-les-plus-pratiques-en-france-en-2022/?_x_tr_sl=auto&_x_tr_tl=en&_x_tr_hl=en&_x_tr_pto=wapp has them back up at 300k registered.


The French number likely Students + Club, but everyone collects data different I reckon. In that WR pdf for instance a lot of the major nations have a heavily registered setup, were as a nation like England can penetrate into a lot more schools to run camps and include them in the reach of rugby. For instance the SARU release says only 29% of schools are reached by proper rugby programs, where as the 2million English number would be through a much much higer penetration I'd imagine. Which is thanks to schools having the ability to involve themselves in programs more than anything.


In any case, I don't think you need to be concerned with the numbers, whether they are 300 or 88k, there is obviously a big enough following for their pro scenes already to have enough quality players for a 10/12 team competition. They appear ibgger than France but I don't really by the lower English numbers going around.

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