Et si Teddy Thomas revenait en équipe de France ?

Avec AFP

Il pense ne plus avoir sa « place » en Bleu, mais est prêt à remonter à Marcoussis même « pour être partenaire d’entraînement » : Teddy Thomas a rouvert le débat en se repositionnant avec succès au centre, après son nouveau doublé dimanche 20 octobre face à Bordeaux-Bègles.

Le recentrage de l’ailier de formation en ce début de saison à La Rochelle, corrélé aux absences sur blessure et suspension à venir des Bordelais Nicolas Depoortere et Yoram Moefana, peut-il pousser Fabien Galthié à le rappeler mercredi pour la Tournée d’automne?

Le joueur de 31 ans (28 sélections, 15 essais), à la carrière souvent contrariée par les blessures, a retrouvé le goût de la compétition en changeant de numéro de maillot cet été.

« Non pas que je m’ennuyais à l’aile mais ça fait 12, 13 ans que j’évolue au haut niveau à l’aile et j’avais besoin de renouveau et de devenir un peu plus polyvalent », avait confié à l’AFP l’intéressé après une première sortie remarquée au centre contre Toulouse (défaite 35-27) avec un premier doublé à la clé, suivi d’une nouvelle blessure à l’adducteur droit en fin de match.

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Épatant en défense

« Ce repositionnement, c’était une volonté commune, on a longuement échangé avec les coachs. C’est un nouveau rôle qui me plaît énormément, j’ai l’impression de commencer une nouvelle carrière mais je ne sais pas si ça sera poursuivi dans un futur proche », avait-il ajouté.

Cinq semaines après Toulouse, le Biarrot de naissance a remis le n°13 face à un autre gros, l’UBB (victoire 32-22). Et il a été à nouveau épatant, notamment sur le plan défensif, en montant rapidement pour mettre la pression.

« On a beaucoup reproché à Teddy sa façon de défendre. C’était toujours ça, le mec qui sait porter le ballon mais qui ne sait pas défendre. Aujourd’hui, il met tout le monde d’accord », se félicite l’entraîneur des avants maritimes Romain Carmignani, qui le sent aussi « mature » depuis qu’il “a été papa ».

« Au centre, t’es encadré de chaque côté pour défendre alors qu’à l’aile, tu as uniquement la touche dont on dit souvent que c’est le meilleur défenseur, qui parfois est proche ou très loin de toi, expliquait encore Thomas mi-septembre. J’avais cette volonté de défendre au centre car je trouve ça plus confortable qu’à l’aile. »

Pour l’utilisation du ballon en revanche, il n’a pas eu besoin d’adaptation. « Teddy adore le jeu, tu peux lui mettre n’importe quel numéro, il sera content d’être sur le terrain, reprend Carmignani. « Il a besoin d’avoir le ballon dans les mains. Dès qu’il l’a, on sait qu’il va se passer un truc. »

Loin des Bleus…

« Au centre, il touche plus de ballons et comme c’est un joueur physique, il peut faire des différences en mettant beaucoup de vitesse en attaque », souligne son équipier Antoine Hastoy.

Même si Thomas a inscrit ses deux essais face à l’UBB en position… d’ailier ? « C’est vrai, c’est notre redistribution qui veut ça. Peut-être qu’il avait les réflexes… », sourit l’ouvreur rochelais, qui le sent “en confiance, avec énormément d’envie. »

Teddy Thomas savoure ce recentrage et aimerait à l’avenir « faire briller les ailiers car j’ai souvent été dans leur position à attendre les ballons. Pour le moment, je n’en ai pas encore délivré mais c’est quelque chose qui j’ai envie de faire. »

Ce sera sûrement le cas à La Rochelle où l’expérience va être poursuivie. Et pourquoi pas en Bleu ? « C’est quelque chose qui ne me traverse plus l’esprit, coupe Thomas. Il y a les qualités nécessaires en équipe de France pour se passer de moi ou ne pas m’appeler. »

« Je n’ai plus du tout ma place dans cette équipe de France mais si on doit m’appeler pour être partenaire d’entraînement ou quoi que ce soit pour aider le groupe, je le ferais bien évidemment car c’est un privilège de monter à Marcoussis. Mais je suis lucide sur la situation, (je sais) que mon temps est passé », conclut-il.