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Tournée en Nouvelle-Zélande : Aaron Cruden met une pièce sur les Bleus
Par Willy Billiard
L’ancien ouvreur des All Blacks Aaron Cruden (36 ans, 50 sélections entre 2010 et 2017) estime que la France représentera une véritable menace pour la Nouvelle-Zélande en juillet prochain, même si les Bleus partiront en tournée pour les trois tests sans les joueurs premium.
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Dès le mois d’octobre, la Fédération française de rugby et les clubs pros avaient fixé les règles : aucun joueur engagé dans la finale du Top 14, programmée le 28 juin, ne serait retenu pour cette tournée face aux triples champions du monde.
« Ils ont une belle chance, et je ne pense pas que les joueurs se préoccupent vraiment de savoir qui vient ou pas », a déclaré Aaron Cruden dans un entretien à l’AFP, dans le cadre de la campagne Human After All : The Alternative Team Photo lancée par Bupa et New Zealand Rugby.
« En tant que passionné, c’est un peu frustrant, évidemment. On voudrait voir la meilleure équipe de France face à la meilleure version des All Blacks. Mais même si on parle d’une équipe B, voire C, la profondeur actuelle du rugby français est tout simplement folle. »
En rémission depuis bientôt 17 ans
Depuis la fin de sa carrière internationale, Aaron Cruden a joué en France, au Japon, et se prépare aujourd’hui à une nouvelle saison avec Waikato dans le championnat provincial néo-zélandais. Mais son parcours aurait pu basculer très tôt.
À seulement 19 ans, il a été diagnostiqué d’un cancer des testicules.
« Je m’en souviens très bien : à l’hôpital, perfusé en continu », raconte-t-il aujourd’hui. « On m’injectait sans arrêt des traitements de chimio. Heureusement, le cancer a été détecté très tôt, et le traitement agressif mis en place a permis de l’éliminer assez rapidement. Aujourd’hui, je peux dire sereinement que je suis en rémission depuis bientôt 17 ans. »
Cette tournée des Bleus en Nouvelle-Zélande coïncide aussi avec la première année de Scott Robertson à la tête des All Blacks. Une première saison marquée par une série gagnante contre l’Angleterre, une victoire en Irlande, mais aussi deux revers en Afrique du Sud et une défaite à Paris contre une équipe de France flamboyante.
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« Sa première saison a connu des hauts et des bas, et je pense qu’il serait le premier à le reconnaître. Mais c’est compliqué de juger un sélectionneur sur douze mois à peine », a poursuivi Cruden.
« Ouvrir l’année par une série de trois tests contre la France, c’est un sacré défi. Mais d’ici la fin de cette saison internationale, on aura une idée bien plus précise de la progression, et peut-être même du vrai visage que pourrait avoir cette équipe des All Blacks dans les prochaines années, en vue du Mondial en Australie. »
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