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Après cinq matchs sans victoire en Top 14, Perpignan a enfin relevé la tête en s’imposant à domicile face au Racing 92 (28-24), samedi 19 avril. Une bouffée d’air pour l’USAP, toujours 13e mais qui prend ses distances avec la zone rouge. Tommaso Allan a été décisif, avec 23 points au pied et une relance éclair à l’origine d’un essai de 90 mètres signé Duguivalu. Le Racing, dominateur mais inefficace dans les cinq mètres catalans, a encore payé son indiscipline, avec l’expulsion de Habosi en fin de match.
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Mais l’autre enjeu de cette rencontre était le retour très attendu de Posolo Tuilagi, appelé sur le banc à la faveur du forfait de dernière minute de Mathieu Tanguy (cervicales) qui avait provoqué la titularisation de Marvin Orie et donc l’appel du deuxième-ligne comme remplaçant.
Plus de 7 mois (203 jours) après une double fracture tibia-péroné, le colosse est rentré comme prévu à la 69e minute, accueilli par une ovation du public catalan. Le stade a vibré pour son enfant prodige, impatient de retrouver la pelouse en sang et or. Mais l’histoire a tourné court.
POSOLO TUILAGI EST DE RETOUR 🤩
Après 203 jours d’absence, le deuxième ligne de Perpignan et de l’Équipe de France fait son retour sur un terrain de rugby ! @usap_officiel #USAPR92 pic.twitter.com/X0F29KZrtG
— CANAL+ Rugby (@CanalplusRugby) April 19, 2025
À peine cinq minutes après son entrée, Posolo Tuilagi a écopé d’un carton jaune pour un plaquage haut sur Thomas Laclayat, après une intervention de l’arbitrage vidéo. Un geste mal maîtrisé, symbole d’un manque de rythme logique après plusieurs mois loin des terrains. « Ce n’est pas un geste dangereux, mais c’est aussi la conséquence de sept mois sans compétition », a commenté l’entraîneur Franck Azéma, lucide mais serein sur cette reprise avortée. Posolo a quitté la pelouse tête basse, sans même avoir touché le ballon.
Une faute qui n’a pas eu de conséquence sur la victoire finale de l’USAP – les deux équipes étant à 14 partout jusqu’à la fin de la rencontre – mais qui a contribué à ce que le Racing marque deux minutes plus tard. « Je pense qu’il était déjà fatigué, alors il a dit qu’il fallait qu’il sorte du terrain ! », a chambré l’arrière Tommaso Allan pour dédramatiser, lui qui a joué les 80 minutes.
Au final, cette entrée express n’aura pas entamé l’enthousiasme autour du retour de Tuilagi. Le staff préfère retenir le symbole : le joueur est revenu à la compétition. « Au moins, ça, c’est fait. On peut passer à autre chose », a conclu Azéma. Un nouveau départ pour Posolo, qui pourrait retrouver un peu plus de terrain dès la semaine prochaine, lors du derby face à Montpellier, là où, initialement, il devait revenir.
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