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L'Espagne et la Roumanie sauvent l'honneur
Par Idriss Chaplain
On l’a assez répété : les sélections du Six Nations ont sombré ce week-end. Hormis la France, qui faisait face à un adversaire de moindre calibre, l’Irlande, l’Angleterre, le pays de Galles et l’Écosse ont perdu.
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Les Irlandais n’ont pas tenu contre la Nouvelle-Zélande, qui avait battu l’Angleterre la semaine précédente. Les Anglais ont essuyé un nouveau revers contre une superbe Australie. Les Gallois ont essuyé leur premier revers contre les Fidji depuis 2007, tandis que les Écossais sont tombés contre les doubles champions du monde en titre.
A weekend for southern hemisphere rugby 🤯#rugby #AutumnNations pic.twitter.com/6imqLSAog3
— RugbyPass (@RugbyPass) November 10, 2024
Face à ces défaites des nations majeures de l’hémisphère nord, il serait facile de considérer que l’hémisphère nord a passé un week-end catastrophique.
Or, ce serait manquer de respect envers deux sélections qui ont connu un week-end radieux : la Roumanie et l’Espagne.
Les Roumains de David Gérard se sont imposés contre les Tonga (25-15) tandis que l’Espagne a battu l’Uruguay (33-24).
Une Roumanie à réaction
La Roumanie avait débuté l’année par deux succès contre la Pologne et la Belgique en février, mais restait sur quatre défaites en cinq matchs. Les Roumains recevaient des Tonga eux-mêmes en difficulté qui ne comptaient, pour seule victoire, que le match contre le Canada pour éviter la dernière place de la Pacific Nations Cup.
Dès le début de la rencontre, les visiteurs ont pris les choses en main grâce à un essai de Tapuelulu. À la 14e minute, Taniela Filimone a doublé la mise pour les Tonga après l’essai de Boboc pour la Roumanie. À la mi-temps, les Roumains étaient menés 8-15.
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Mais ils ont su resserrer les rangs en deuxième période pour n’encaisser aucun point. En plus de l’essai inscrit par Vaovasa, le jeu au pied d’Alin Conache et Gabriel Rupanu a fait la différence.
Une Espagne solide d’entrée
La performance européenne du week-end dans ce que l’on appelle communément le « Tier 2 » revient toutefois à l’Espagne.
Avant la rencontre, la dynamique espagnole était différente. L’Espagne, qui aurait dû participer à la Coupe du Monde de Rugby 2023 si elle n’avait pas été éliminée sur tapis vert et remplacée par… la Roumanie, comptait quatre victoires en sept matchs en 2024.
Les Espagnols restaient sur une courte défaite (30-34) contre les Samoa puis une victoire contre les Tonga (29-20) en juillet. Cette fois, l’Espagne était confrontée à l’Uruguay, nation émergente prometteuse qui avait été une épine dans le pied de la France en phase de groupes lors du Mondial.
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Sous l’impulsion du demi de mêlée biarrot Kerman Aurrekoetea, auteur de deux essais, les Espagnols ont réalisé un magnifique match malgré une physionomie inverse à la rencontre de la Roumanie.
L’Espagne a marqué quatre essais au cours d’une première mi-temps maîtrisée et soldée sur le score de 24-7.
Les Uruguayens, sans Santiago Arrata, ont réussi à marquer un essai dès le retour des vestiaires via Pujadas, puis Aliaga y est allé de son essai à l’heure de jeu, mais les trois pénalités passées par Gonzalo Vinuesa ont permis aux hôtes de conserver leurs distances et de décrocher une superbe victoire qui confirme leur belle progression.
Il faut donc raison garder quand on affirme que l’hémisphère nord s’est fait rouler dessus par l’hémisphère sud ce week-end, surtout à quelques jours d’une élection à la présidence de World Rugby pour laquelle Abdelatif Benazzi, candidat français, mène une politique d’ouverture pour casser le cercle fermé du rugby international.
Le 16 novembre, à 15h00, l’Espagne pourra véritablement se jauger contre les Fidji, quarts de finaliste de la dernière Coupe du Monde, vainqueurs de la Pacific Nations Cup 2024 et victorieux au pays de Galles. Les Espagnols boucleront l’année le 25 novembre contre les États-Unis.
Quant à la Roumanie, elle peut viser une superbe fin de saison car elle affronte le Canada le 16 novembre (17h00) puis l’Uruguay le 23 novembre (17h00).
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