XV de France : place aux jeunes !

Avec AFP

Yoram Moefana (24 ans et 28 sélections), qui n’était pas certain d’être éligible pour ce match, est pressenti pour être titularisé au centre à la place de Gaël Fickou.

Il s’agit donc de la première fois de l’ère Galthié que Gaël Fickou, 30 ans et 90 sélections, se retrouve sur le banc.

Nicolas Depoortère (21 ans) absent, ce n’est pas le taulier Jonathan Danty (32 ans) mais bien Émilien Gailleton (21 ans) qui sera associé à Moefana. Pour les remplacer sur le banc, on retrouve Paul Costes (21 ans), qui ne compte encore aucune sélection.

Le replacement de Thomas Ramos à l’ouverture à la place de Matthieu Jalibert – une décision pointée du doigt car le Bordelais avait totalement sa place – n’a pas qu’une portée stratégique. En effet, il s’agit ici, pour Fabien Galthié, d’un moyen de donner du temps de jeu à Léo Barré (22 ans).

La stratégie du staff des Bleus est donc claire : profiter de cette première tournée d’automne depuis la Coupe du Monde pour apporter un nouveau souffle à cette équipe, à moins de trois ans de la prochaine échéance mondiale.

Ne plus reproduire les mêmes erreurs

La Coupe du Monde de Rugby 2023, notamment le quart de finale perdu contre l’Afrique du Sud, ainsi que le début du Six Nations 2024 ont prouvé une chose : la France était entrée dans une dynamique où elle ne disposait plus de plan B et s’était enfermée dans une approche unilatérale de ses matchs.

Le fait de faire jouer Antoine Dupont 80 minutes contre l’Afrique du Sud, malgré son retour express d’une lourde opération après sa fracture du plancher orbital, a sonné comme un aveu de faiblesse. Le staff n’avait pas de plan B et avait tiré un trait sur l’option Lucu, voué à rentrer pour gérer les cinq dernières minutes sur les deux années précédentes, quand les Bleus étaient maîtres de leur rugby.

Le début du Six Nations 2024 a renforcé cette tendance : Maxime Lucu, excellent avec l’UBB, n’a pas réussi à sortir de son rôle de gestionnaire malgré sa titularisation en l’absence de Dupont. Derrière un pack reculant et au cœur d’une stratégie figée, rien ne semblait bouger.

Puis une bascule s’est faite au cours de la compétition, notamment quand les coachs ont enfin choisi de titulariser Nolann Le Garrec à la mêlée en plus d’intégrer de jeunes pousses pour relancer une dynamique. C’était la fin d’une stratégie éculée, et les choix de ce mois de novembre 2024 le prouvent.

« On savait que le Tournoi serait dans la continuité de ce qui se faisait avant. Cet été, on avait la chance de partir avec des joueurs avec moins d’expérience mais beaucoup d’envie », retrace Laurent Sempéré, adjoint de Galthié, pour expliquer la construction du groupe pour les test-matchs d’automne. « Il y en a certains qui se sont dégagés et on a complété ce groupe pour avoir les 42 qui sont aujourd’hui. »

Ollivon déclassé

Un autre cadre des Bleus pourrait faire les frais de cette volonté de transition. Le troisième ligne toulonnais Charles Ollivon, le premier capitaine désigné par Galthié avant qu’Antoine Dupont puis Grégory Alldritt ne le remplacent, ne devrait pas être dans le XV face au Japon, ni peut-être même dans le groupe.

Ollivon semble doublé par Alexandre Roumat, en grande forme depuis deux saisons, et dont le profil technique et aérien a séduit le staff. Le Toulousain serait associé à deux cadres eux conservés, son coéquipier en club François Cros et le Rochelais Alldritt.

« Il y a des joueurs qui ne joueront pas le premier match et qui rentreront peut-être la semaine d’après ou encore la semaine d’après », a déclaré Sempéré sans vouloir tirer un trait sur les cadres mis en retrait. « C’est un groupe qui continue à avancer. Il y a 42 joueurs qui sont là, il y en a déjà qui ont fait des aller-retours. »

Un novice devrait faire ses débuts devant: le Bayonnais Tevita Tatafu. Tout juste sélectionnable, le pilier droit d’origine tongienne devrait profiter des pépins physiques d’Uini Atonio, dans le groupe des 42 mais préservé à l’entraînement mardi.

Tatafu « a de grosses qualités physiques, de puissance. Il est capable de déplacer le ballon, pas uniquement de jouer dans l’axe », détaille Sempéré. « On travaille beaucoup au niveau de sa condition physique pour qu’il puisse développer les tâches. »

Le reste du pack ne devrait pas comporter de surprise : Peato Mauvaka au talon avec Julien Marchand sur le banc, Thibaud Flament – Emmanuel Meafou en deuxième ligne, et le pilier gauche du RC Toulon Jean-Baptiste Gros, qui tient la corde devant Reda Wardi.

La composition probable face au Japon: Barré – Penaud, Gailleton, Moefana, Bielle-Biarrey – (o) Ramos, (m) Dupont (cap.) – Roumat, Alldritt, Cros – Meafou, Flament – Tatafu, Mauvaka, Gros