Gabin Villière, l'accrocheur qui a regagné sa place

Auteur d’un essai et d’une bonne activité défensive, Gabin Villière a livré un gros match contre l’Argentine vendredi soir et montré qu’une rétrogradation dans le XV de France n’était pas définitive.

Lorsque Gabin Villière s’avance dans le couloir avant le match contre la Nouvelle-Zélande samedi dernier, cela fait plus de 400 jours qu’il n’a pas joué avec le XV de France.

Danty, Jalibert, Ollivon, Alldritt ou dans une moindre mesure Fickou ont expérimenté la rétrogradation dans le deuxième mandat Galthié lors de la série de matches en novembre, mais Villière a été l’un des premiers : titulaire en ouverture du Mondial-2023, puis lors du deuxième match, le numéro 11 n’avait plus joué depuis avec le XV de France.

⌚️ The French number 15, Léo Barré, with the perfect timed offload to his winger Gabin Villière! No mistake made, Gabin smashes his way past the defenders and over for the try! 🔥🇫🇷#breitling @Breitling #definingmoment pic.twitter.com/ldBB7QvQtX

— Autumn Nations Series (@autumnnations) November 22, 2024

Et son retour s’était déjà effectué après une saison où, handicapé par les blessures (péroné, main), il n’avait disputé que quatre matches.

Mais le destin du Toulonnais de 28 ans peut donner des motifs d’espoir aux bannis d’une rencontre, avec un retour au premier plan lors des deux derniers matches de novembre. Un Gabin Villière qui a rappelé l’ailier flamboyant de 2022, où il a été une figure importante du Grand Chelem, terminant co-meilleur marqueur du Tournoi avec trois essais.

Vendredi contre l’Argentine, il a marqué un essai à la 33^e minute, son huitième avec les Bleus en dix-huit sélections, qui a libéré ses partenaires face à des Argentins combatifs. Il aurait même pu en marquer un autre sur un renvoi de Thomas Ramos, mais il a été refusé car le ballon avait filé en touche.

Accrocheur

Il n’a pas les cannes de Louis Bielle-Biarrey, encore auteur d’un essai tout en vitesse de l’autre côté de terrain, mais Villière joue avec ses forces et notamment son tempérament accrocheur.

L’activité de l’ailier ne s’est pas limitée aux actions offensives. Conformément à sa réputation, il n’a pas lésiné sur les tâches défensives, en témoigne cette action peu de temps après son essai où il ralentit plusieurs secondes l’avancée d’un Argentin qui avait glissé entre la ligne défensive des Bleus près de ses 22 mètres. Ou ce retour dans la même veine contre Gonzalès se faisant la malle (50e).

Pas grand-chose n’augurait ce retour au premier plan.

FRA 37-10 ITA (R1): It was the Gabin Villière show in Paris as the diminutive-but-deadly wing scored a hat-trick in a statement opener for Fabien Galthié’s side, looking to win their first title since 2010. pic.twitter.com/bZ5nXLrlPV

— Guinness Men’s Six Nations (@SixNationsRugby) January 27, 2023

Quatrième dans la hiérarchie des Bleus, Villière a profité des absences de Damian Penaud durant tout le mois de novembre en raison d’une infection pulmonaire, et ensuite de la blessure à un genou de Théo Attissogbe contre le Japon.

Sa période d’un an au frigo ? « Je ne l’ai pas très bien vécue au début, forcément, comme tout le monde je pense. Au fur et à mesure, je pense que j’ai pris en maturité aussi, je me suis rendu compte qu’il fallait que je continue de progresser, et que ça dépendait de moi », détaillait-il, serein.

« L’émulation, c’est important, ça permet à tous de se surpasser, de ne pas se sentir arrivé ou en sécurité et je pense que c’est une très bonne chose », est-il également revenu vendredi en zone mixte.

Ses premières minutes face aux All Blacks ont d’ailleurs été fébriles, à l’image de sa tentative d’interception manquée pour quelques centimètres, amenant quelques temps de jeu plus tard le premier essai du match, par Lakai.

Mais il avait serré le jeu, comme toute la défense française, et avait réalisé une deuxième période bien plus solide et présente sur l’homme.

« Ce match m’avait fait du bien, malgré ce qu’ont pu dire certains. Contre Caleb Clarke, c’était le duel le plus dur que j’ai eu à jouer. Ça n’a pas été le match parfait c’est sûr, mais en tous les cas je pense que j’ai beaucoup donné », a-t-il analysé.

A tel point que le sélectionneur Galthié lui a rendu hommage après match au micro du diffuseur TF1: « On veut des joueurs sans concession, prêts à répondre présent quand on les rappelle. Gabin (Villière) est un très bon exemple. Le groupe est plus fort que tout. »

De quoi donner des bons conseils à son voisin de chambre, Charles Ollivon, hors du groupe contre le Japon mais auteur de nouveau d’une prestation solide et désigné homme de match.