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Les U20 sont-ils sacrifiés cette année ? Leur manager répond

La France célèbre après avoir remporté le match et reçu le trophée des vainqueurs. Finale Irlande U/20 contre France U/20 à Athlone Stadium, Western Cape, Afrique du Sud le vendredi 14 juillet 2023.

En glissant au Midol le 15 mai que « la tournée en Argentine devrait avoir la priorité sur la Coupe du monde U20 », quel message a envoyé le vice-président de la Fédération Française de Rugby, Jean-Marc Lhermet ? Alors que les Bleuets ont un titre de champions du monde à défendre, que leur domination dure depuis 2018 (la période Covid a contribué à la longévité du titre puisque trois éditions ont été annulées), doit-on s’attendre à un tournoi pour rien du 29 juin au 19 juillet ?

Il ne faut pas compter sur le manager des Bleuets et futur entraîneur du SU d’Agen Sébastien Calvet pour commenter la décision fédérale. « Je ne suis pas en position de la discuter. Les conditions sont telles et notre devoir est de s’adapter », explique celui qui est en poste avec les U20 depuis 2023. On imagine aisément que la décision l’a perturbé, mais il n’en dit rien.

En bon professionnel qu’il est, il a vite su retourner la situation à l’avantage de cette génération pour qui la filière formation est pourtant indispensable pour viser le haut niveau.

Ses regrets ne seront formulés qu’une seule fois, prenons note : « In fine, bien sûr que la priorité doit être le XV de France et qu’il faut gérer au mieux les temps forts et les éléments moteurs d’une fédération », explique-t-il dans un entretien à RugbyPass. « Les moins de 20, aujourd’hui, sont moins importants que le XV de France et le 7 de France, qu’il soit masculin ou féminin. Ça me paraît être une évidence, mais ça doit rester un temps fort et un moment fort dans la vie de notre fédération. Il n’y a qu’à voir l’impact médiatique que ça peut avoir.

« La construction d’une confiance collective d’une génération et, au-delà d’une génération, se dire que si on a des équipes de France qui gagnent des Coupes du monde chez les jeunes, c’est un réservoir fort qui génère de la confiance qui sera utile plus tard aussi. La priorité est aux équipes seniors. Aux dirigeants de gérer un bon équilibre et d’envoyer les bons signaux. Mon devoir est de respecter les décisions. »

Le verre à moitié plein

Deuxième partie de sa réponse : l’adaptation. « Lorsque les dirigeants disent que la priorité est au XV de France, ils enlèvent aussi la pression des résultats chez nos jeunes. Cette pression des résultats, on se la met, on est des compétiteurs ; nos jeunes et nos staffs sont ambitieux. Mais avec ça, ça nous permet d’attaquer les matchs pleins fers, avec une ambition de feu et de ne pas avoir cette vision étriquée qui fait que, parfois trop pris par le résultat, on ne joue pas. On reste une compétition de formation, ce qui fait qu’on doit pratiquer un rugby total et complet. C’est un peu vrai pour toutes les nations sur cette catégorie moins de 20 », détaille-t-il.

Et c’est là pour Sébastien Calvet le plus important. Car de cette situation, il faudra qu’il fasse tout pour en sortir une génération de champions. Car en face, les équipes aiguisent leurs appétits. On l’a vu avec l’Angleterre sur le Tournoi des Six Nations des U20, mais plus récemment avec la toute première édition du Rugby Championship U20 remportée par les Baby Blacks sur la Sunshine Coast australienne.

« Le ‘petit projet Moins de 20’ va être en difficulté pour gagner une compétition, mais le projet formation française reste fort », insiste Calvet qui voit au-delà de la simple compétition. « C’est à nous d’aller trouver le bon équilibre. Le projet génère une dynamique qui a son importance sur la construction de la confiance, présente et future, mais aussi dans le public qu’il y trouve. On a rempli les stades au Tournoi des Six Nations, on a fait guichets fermés, et c’est un crève-cœur de perdre contre un public français.

Victime de son succès

« Le rugby que l’on pratique est suivi à la TV. Il y a eu des records d’audimat sur L’Equipe TV. On sait qu’on va être beaucoup suivis à la Coupe du Monde parce qu’on pratique un rugby qui plaît à notre public et qui parle à notre public français.

« Ce jeu-là permet de montrer tout le potentiel de nos jeunes qui font qu’aujourd’hui on avait 17 moins de 20 éligibles sur cette année ; je ne parle pas des moins de 20 de l’an passé comme Paul Costes ou Baptiste Jauneau qui n’ont plus l’âge. »

La rançon de la gloire, en quelque sorte : les U20, tellement bien formés par la filière française, sont progressivement devenus indispensables non seulement pour la sélection nationale de Galthié, mais aussi pour les clubs. Les U20 ne sont plus les 24e ou 25e joueurs d’une équipe, mais bien dans les 23, si ce n’est dans les 15 titulaires.

« On est victime de notre succès, on ne va pas s’en plaindre aussi », insiste Sébastien Calvet. « On a perdu en expérience collective, tout en restant dans un projet fort. Mais par contre, on a totalement conscience que le Rugby Championship a bien préparé l’Australie, la Nouvelle-Zélande, l’Argentine et l’Afrique du Sud et qu’elles seront beaucoup plus préparées, plus averties ; elles vont nous attendre au tournant. »

Tout juste revenue d’un stage en Géorgie, l’équipe de France des moins de 20 ans se reverra maintenant le 17 juin à Marcoussis pour un ultime stage de préparation, en partie en commun avec le XV de France, avant un départ en Afrique du Sud le 22 juin où les Bleuets joueront dans l’ordre l’Espagne, la Nouvelle-Zélande et le Pays de Galles.

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O
Oh no, not him again? 2 hours ago
England internationals disagree on final play execution vs All Blacks

Okay, so we blew it big time on Saturday. So rather than repeating what most people have all ready said, what do I want to see from Borthwick going forward?


Let's keep Marcus Smith on the pitch if he's fit and playing well. I was really pleased with his goal kicking. It used to be his weakness. I feel sympathy for George Ford who hadn't kicked all match and then had a kick to win the game. You hear pundits and commentators commend kickers who have come off the bench and pulled that off. Its not easy. If Steve B continues to substitute players with no clear reason then he is going to get criticised.


On paper I thought England would beat NZ if they played to their potential and didn't show NZ too much respect. Okay, the off the ball tackles certainly stopped England scoring tries, but I would have liked to see more smashing over gainlines and less kicking for position. Yes, I also know it's the Springbok endorsed world cup double winning formula but the Kiwi defence isn't the Bok defence, is it. If you have the power to put Smith on the front foot then why muzzle him? I guess what I'm saying is back, yourself. Why give the momentum to a team like NZ? Why feed the beast? Don't give the ball to NZ. Well d'uh.


Our scrum is a long term weakness. If you are going to play Itoje then he needs an ogre next door and a decent front row. Where is our third world class lock? Where are are realible front row bench replacements? The England scrum has been flakey for a while now. It blows hot and cold. Our front five bench is not world class.


On the positive side I love our starting backrow right now. I'd like to see them stick together through to the next world cup.


Anyway, there is always another Saturday.

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C
CO 2 hours ago
Scott Robertson responds to criticism over All Blacks' handling errors

Robertson is more a manager of coaches than a coach so it comes down to intent of outcomes at a high level. I like his intent, I like the fact his Allblacks are really driving the outcomes however as he's pointed out the high error rates are not test level and their control of the game is driving both wins and losses. England didn't have to play a lot of rugby, they made far fewer mistakes and were extremely unlucky not to win.


In fact the English team were very early in their season and should've been comfortably beaten by an Allblacks team that had played multiple tests together.


Razor has himself recognised that to be the best they'll have to sort out the crisis levels of mistakes that have really increased since the first two tests against England.


Early tackles were a classic example of hyper enthusiasm to not give an inch, that passion that Razor has achieved is going to be formidable once the unforced errors are eliminated.


That's his secret, he's already rebuilt the passion and that's the most important aspect, its inevitable that he'll now eradicate the unforced errors. When that happens a fellow tier one nation is going to get thrashed. I don't think it will be until 2025 though.


The Allblacks will lose both tests against Ireland and France if they play high error rates rugby like they did against England.


To get the unforced errors under control he's going to be needing to handover the number eight role to Sititi and reset expectations of what loose forwards do. Establish a clear distinction with a large, swarthy lineout jumper at six that is a feared runner and dominant tackler and a turnover specialist at seven that is abrasive in contact. He'll then need to build depth behind the three starters and ruthlessly select for that group to be peaking in 2027 in hit Australian conditions on firm, dry grounds.


It's going to help him that Savea is shifting to the worst super rugby franchise where he's going to struggle behind a beaten pack every week.


The under performing loose forward trio is the key driver of the high error rates and unacceptable turn overs due to awol link work. Sititi is looking like he's superman compared to his openside and eight.


At this late stage in the season they shouldn't be operating with just the one outstanding loose forward out of four selected for the English test. That's an abject failure but I think Robertson's sacrificing link quality on purpose to build passion amongst the junior Allblacks as they see the reverential treatment the old warhorses are receiving for their long term hard graft.


It's unfortunately losing test matches and making what should be comfortable wins into nail biters but it's early in the world cup cycle so perhaps it's a sacrifice worth making.


However if this was F1 then Sam Cane would be Riccardo and Ardie would be heading into Perez territory so the loose forwards desperately need revitalisation through a rebuild over the next season to complement the formidable tight five.

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